Généalogie dans la Marne (51) : vous recherchez vos ancêtres ?
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©️Wikimedia - Claude Villetaneuse
mise à jour : 3 juin 2025
Le département de la Marne, situé dans le quart nord-est de la France, appartient à la région Grand Est et couvre une superficie de 8 162 km2, ce qui en fait un des plus vastes départements métropolitains.
Créé en 1790 lors de la Révolution française, à partir d'une partie de l'ancienne province de Champagne, la Marne tire son nom de la rivière qui la traverse et partage ses frontières avec les Ardennes, la Meuse, la Haute-Marne, l'Aube, la Seine-et-Marne et l'Aisne.
Le paysage marnais se caractérise principalement par une vaste plaine centrale appelée la Champagne crayeuse, connue pour ses terres blanches et très perméables, essentiellement dédiées aux grandes cultures céréalières. A l'ouest, la Côte champenoise et la Montagne de Reims, où se trouve le point culminant du département (Mont Sinaï, 286m), accueillent le célèbre vignoble de Champagne. A l'est, le relief devient plus vallonné avec les collines de l'Argonne et du Perthois, souvent boisées.
L'histoire du département de la Marne est marquée par une occupation humaine très ancienne, remontant au Paléolithique. Il a aussi joué un rôle central lors de plusieurs épisodes majeurs de l'histoire de France :
- La bataille de Valmy en 1792, première victoire décisive de l'armée révolutionnaire française.
- La Campagne de France de Napoléon en 1814, qui a vu de nombreux combats sur le territoire marnais.
- Les deux batailles de la Marne pendant la Première Guerre mondiale (1914 et 1918), qui ont été décisives pour l'issue du conflit et ont laissé de profondes cicatrices dans le paysage et la mémoire collective. La Marne détient aujourd'hui le plus grand nombre de sépultures militaires de France, avec plus de 164 000 tombes de soldats.
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🧳 Les migrations dans la Marne
- Préhistoire et antiquité : le territoire de la Marne est habité depuis le Paléolithique, comme en témoignent des vestiges archéologiques découverts dans la région du marais de Saint-Gond. Durant l’Antiquité, la Marne fait partie de la Gallia Belgica, province romaine dont Reims (Durocortorum) est la capitale des Rèmes, un peuple gaulois réputé pour sa bravoure. Cette période est marquée par des migrations celtiques, puis par l’installation des Romains, qui favorisent le développement urbain et commercial, notamment autour de Reims. Ces mouvements s’inscrivent dans le cadre plus large des migrations et conquêtes qui structurent la Gaule.
- Moyen Âge : la Marne, intégrée à la province de Champagne, est traversée par des flux migratoires de proximité. Les foires de Champagne, célèbres du XIIe au XIVe siècle, attirent des marchands, artisans et banquiers venus de toute l’Europe, notamment d’Italie, d’Allemagne et des Flandres. Cette mobilité économique favorise l’installation temporaire, voire définitive, de certaines familles étrangères, en particulier dans les villes commerçantes comme Reims et Châlons.
Par ailleurs, la région connaît des mouvements liés aux guerres, aux épidémies et aux famines, qui provoquent des déplacements internes et parfois des arrivées de populations réfugiées des territoires voisins. Les invasions (Vikings, puis guerres de la Guerre de Cent Ans) entraînent également des brassages ponctuels de populations.
- Epoque moderne (XVIe-XVIIIe siècles) : la Marne reste marquée par des migrations saisonnières et de voisinage, notamment pour les travaux agricoles et artisanaux. Des ouvriers et artisans venus du Limousin, de la Creuse ou d’autres régions françaises se déplacent pour des chantiers saisonniers, en particulier dans le bâtiment et l’agriculture, phénomène attesté dans toute la région nord-est de la France.
La présence de négociants étrangers, notamment allemands, s’accentue dans le secteur du vin de Champagne dès le XVIIe siècle. Ces familles s’installent durablement à proximité des coteaux d’Aÿ et de Reims pour développer le négoce et l’exportation du vin vers l’Europe rhénane. Ce phénomène, bien que discret dans les inventaires officiels, contribue à l’ouverture internationale de la région.
- Période révolutionnaire et XIXe siècle : le département connaît des mouvements migratoires essentiellement régionaux et frontaliers. On observe une colonisation agricole progressive, notamment dans les zones forestières, alimentée par des populations voisines belges, allemandes et, dans une moindre mesure, italiennes et slaves. Ces migrations sont d’abord saisonnières (ouvriers agricoles, bûcherons), mais certaines deviennent définitives avec le développement des activités manufacturières et agricoles. Le recensement de 1851 révèle que les étrangers représentent alors environ 1 % de la population, proportion qui ira croissant au fil des décennies.
Les guerres du XIXe siècle (notamment les campagnes napoléoniennes) provoquent également des brassages de populations, avec l’installation ponctuelle ou durable de soldats et de civils venus d’Allemagne, d’Autriche, de Russie ou d’Espagne. Après l’insurrection polonaise de 1830, un nombre significatif de réfugiés polonais s’installe aussi dans la région.
- Fin XIXe siècle - Première moitié du XXe siècle : l’essor industriel et les besoins croissants en main-d’œuvre entraînent une intensification des migrations vers la Marne à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les Belges restent le principal contingent d’étrangers, suivis par les Allemands, les Italiens et les Slaves. Ces populations s’intègrent progressivement, notamment par le travail et les alliances matrimoniales avec la population locale.
La Première Guerre mondiale marque un tournant majeur : la région, dévastée, doit faire appel à une main-d’œuvre étrangère pour la reconstruction et l’agriculture. Les Polonais, en particulier, arrivent en nombre dans l’entre-deux-guerres, recrutés par des conventions bilatérales pour pallier la pénurie de bras liée aux pertes humaines du conflit.
- Seconde moitié du XXe siècle : Après la Seconde Guerre mondiale, la Marne connaît une nouvelle vague migratoire, cette fois plus diversifiée. L’industrialisation urbaine et la modernisation agricole provoquent un exode rural important, avec le départ de nombreux Champenois vers d’autres régions françaises plus attractives. Parallèlement, la région accueille une immigration étrangère croissante, notamment d’Afrique du Nord, d’Espagne, du Portugal et d’Italie, concentrée dans les grandes villes comme Reims.
Dans les années 1960-1970, l’immigration devient un phénomène massif et structurant pour le département, répondant aux besoins économiques et démographiques liés à la mutation de l’industrie et de l’agriculture. En 1982, la population étrangère de la Marne est estimée entre 26 000 et 30 000 personnes, soit une part significative de la population totale
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Les cartes anciennes du département
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📖 L'histoire de la Marne
Sur Gallica : les livres, la presse et les manuscrits pour tout savoir sur le département de la Marne
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