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Découvrez l’histoire du 1er mai, fête du Travail et symbole de luttes sociales. De Chicago à Paris, suivez l’évolution de cette journée emblématique, entre mémoire ouvrière et tradition du muguet.
©Gallica - BnF
Le 1ᵉʳ mai est universellement reconnu comme la Journée internationale des travailleurs, symbolisant les luttes et les acquis du mouvement ouvrier. Mais quelles sont les origines de cette date emblématique ? Comment est-elle devenue un jour férié en France et ailleurs ? Plongeons dans l'histoire de cette journée, entre revendications sociales et traditions populaires.
La fin du XIXᵉ siècle est marquée par une industrialisation rapide, entraînant des conditions de travail souvent éprouvantes. Aux États-Unis, le 1ᵉʳ mai 1886, un vaste mouvement revendicatif est lancé pour obtenir la journée de travail de huit heures. Cette mobilisation culmine avec les événements tragiques de Haymarket Square à Chicago, où des affrontements entre manifestants et forces de l'ordre font plusieurs morts. Ces événements marquent profondément le mouvement ouvrier international.
En 1889, lors du congrès de la IIᵉ Internationale socialiste à Paris, il est décidé de faire du 1ᵉʳ mai une journée annuelle de manifestations pour la réduction du temps de travail à huit heures. Dès l'année suivante, des travailleurs en Europe et aux États-Unis organisent des rassemblements pour revendiquer cette amélioration des conditions de travail.
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En France, la première célébration du 1ᵉʳ mai a lieu en 1890, avec des travailleurs arborant un triangle rouge symbolisant leurs revendications. Ce triangle est ensuite remplacé par l'églantine rouge, puis par le muguet au début du XXᵉ siècle, reprenant une ancienne coutume de la Renaissance où cette fleur était offerte en guise de porte-bonheur.
Le 23 avril 1919, le Sénat français ratifie la journée de huit heures et fait du 1ᵉʳ mai 1919 une journée chômée. Cependant, ce n'est qu'en 1941 que le maréchal Pétain instaure officiellement le 1ᵉʳ mai comme "fête du Travail et de la Concorde sociale", jour férié, chômé et payé. Cette initiative, bien que controversée en raison du contexte du régime de Vichy, ancre durablement le caractère férié du 1ᵉʳ mai en France. Après la Libération, en avril 1947, le 1ᵉʳ mai est ré-
institué comme jour chômé et payé, sans être officiellement désigné comme fête du Travail.
La tradition d'offrir du muguet le 1ᵉʳ mai en France remonte à plusieurs siècles. Si cette coutume trouve ses racines dans des célébrations antiques, elle est popularisée à la Renaissance lorsque le roi Charles IX décide d'en offrir chaque année aux dames de la cour. Au début du XXᵉ siècle, le muguet remplace l'églantine rouge lors des manifestations du 1ᵉʳ mai, devenant ainsi un symbole à la fois du printemps et des revendications ouvrières. Aujourd'hui, il est courant d'offrir du muguet à ses proches en signe de porte-bonheur.
@Gallica BnF
Si le 1ᵉʳ mai est largement célébré comme la Journée internationale des travailleurs, les modalités varient selon les pays. Aux États-Unis et au Canada, par exemple, la fête du Travail est célébrée le premier lundi de septembre. En Russie, le 1ᵉʳ mai est devenu un jour férié dès 1920. En Italie, après une suppression pendant la période fasciste, la fête a été rétablie en 1945. Ainsi, bien que les contextes diffèrent, le 1ᵉʳ mai demeure un symbole universel des luttes et des acquis du mouvement ouvrier.
Le 1ᵉʳ mai est bien plus qu'un simple jour férié. Il incarne les combats menés par des générations de travailleurs pour obtenir des conditions de travail dignes. Comprendre l'histoire de cette journée, c'est aussi reconnaître l'importance des luttes sociales dans l'évolution de nos sociétés.
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